story by

Mary Aho

I

s there anything more delicious than meat 
and cheese? More specifi cally, cured meat. 
Charcuterie (shahr-cute-uh-ree) can be 
described as any kind of cured meat. Typically, 

charcuterie is associated with gourmet and specialty 
meats prepared in artisanal processes. This practice 
goes back to the fi rst century AD. It is recorded that the 
Romans may have been the fi rst to regulate the trade of 
charcuterie. However, the French have also had some 
infl uence starting in the 15th century. Members of the 
guild, the Charcutiers, produced the traditional range 
of cooked, salted, and dried meats that are still made and 
enjoyed today.

Before we dive into how to prepare a charcuterie board, 

we need to fi rst understand the basics and identify the 
major types of charcuterie. Rilletes, pate, and mousse are 
all mixtures of meats that have been cooked and blended. 
Rabbit, goose, and duck are the most popular types of 
meat used. While all are a spreadable consistency, rillette 
has a coarser texture. All these options are best served 
cold on bread or toast, or even a piece of fruit. Salami is 
ground meat mixed with spices and occasionally wine, 
encased like sausage and dried. There are many varieties 
of salami including chorizo, mortadella, and pepperoni. 
Salami is usually served sliced or cubed with fruit and 
cheese. Prosciutto is typically a fatty cut of meat that has 
been salt cured and dehydrated for months. Although 
usually made from pork, other meats like duck and lamb 
have been prepared in the same process and are still 
considered prosciutto. It is usually sliced very thin due 
to its dense texture. Prosciutto is very versatile and can 
be eaten alone, wrapped around fruit or meat and when 
cooked it gets nice and crispy.

Now that we understand the types of charcuterie, we 

can start creating an impressive and tasty charcuterie 

board. When putting together a fantastic charcuterie 
board, variety is key. With that being said, balancing 
fl avors and textures is also important. For example, if 
you have a hard salami you want to make sure to have 
other textures like a spreadable pate. By adding fruit, 
jams, honey and chocolates you are adding a sweet 
contrast to all the fatty meats. Having pickles, olives, 
and nuts can give you salty and spicy fl avors. The most 
important thing to remember when building your board 
is to create contrast in every bite.

When choosing your cheeses for your charcuterie 

board, variety is important here as well. You want to 
make sure to pick one cheese from each category. Soft; 
like a brie or burrata, semi-soft; like gouda or Havarti, 
semi-hard; like manchego or gruyere, and hard; aged 
cheddar or parmigiano Reggiano. Having different 
textures will not only provide a different mouth feel but 
also endless fl avor combinations. A bread element is 
usually included in the mix. Toast, baguettes, crackers 
and bread sticks are some easy and yummy ideas. The 
last thing you need to make the perfect spread is the 
board. Typically, a large wooden board will be used but 
any type of serving tray or slate will do. 

If you stick to the basic guidelines, you will be able 

to create a charcuterie board guaranteed to wow any 
guest. The sky is the limit when it comes to combinations 
and presentation. This is where you can let your 
imagination shine, because there is no right or wrong 
way. Adding fun extras like dried fruit and mustards 
give you the freedom to make a custom board. If you are 
overwhelmed on where to start, pick a certain country 
and only include items from that region. With this basic 
knowledge of what it takes to build a charcuterie board, 
everyone will be wondering when you got your culinary 
degree… your secret is safe with us.

16-17 CoastalCuisine_pcola.indd   2

2/25/19   8:22 PM